대구 광부의 손자에서 OpenAI 410억 달러 베팅까지, 손정의와 소프트뱅크 60년 총정리

대구 광부의 손자에서 OpenAI 410억 달러 베팅까지, 손정의와 소프트뱅크 60년 총정리

사가현 판자촌에서 시작한 한 재일한국인 경영자가 알리바바·ARM을 거쳐 OpenAI와 5,000억 달러짜리 스타게이트 프로젝트의 한복판에 서기까지. 손정의와 소프트뱅크가 걸어온 60년을 베이징에서 정리합니다.

소프트뱅크그룹 손정의 회장. 한국 핏줄을 가진 일본 국적자, 그리고 글로벌 AI 인프라 게임의 최대 베팅 카드.

중국 기술 시장을 들여다보다 보면, 자꾸 한 일본 회사의 이름이 튀어나옵니다. 알리바바 지분 24%를 한때 가지고 있던 회사, ARM을 인수했다가 OpenAI에 410억 달러를 베팅한 회사, 그리고 지금 미국 텍사스에 7기가와트짜리 데이터센터를 짓고 있는 회사. 모두 같은 회사입니다. 소프트뱅크. 그리고 그 뒤에는 한 사람, 손정의 회장이 있습니다. 그가 한국인인지 일본인인지를 묻는 질문은 단순한 호기심이 아닙니다. 글로벌 AI 인프라 패권 게임의 가장 큰 베팅 카드 뒤에 누가 서 있는가를 묻는 질문이기 때문입니다.

1. 대구에서 사가현 판자촌까지, 그리고 정체성이라는 무게

손정의 회장의 한국 이름은 손정의(孫正義)입니다. 일본명은 손 마사요시(そん まさよし). 한국 이름의 '정의'를 일본어로 훈독한 것이 '마사요시'입니다. 한자도 그대로 같습니다. 일본으로 귀화한 뒤에도 흔한 일본식 성씨인 야스모토나 야스다 같은 통명을 버리고 손(孫)이라는 한국 성씨를 그대로 가져갔다는 점에서, 그의 정체성은 이름 그 자체에 새겨져 있습니다.

손정의 (孫正義 / 손 마사요시)

소프트뱅크그룹 회장 겸 CEO

출생

1957년 8월 11일, 일본 사가현 도스시

조부 출신

대한민국 대구 (1910년대 일본 이주)

국적

대한민국 → 일본 (1990년 귀화, 33세)

학력

미국 UC 버클리 경제학과 (1980년 졸업)

창업

1981년 일본소프트뱅크 (24세)

그가 태어난 곳은 일본 규슈 사가현 도스시의 한 한인 집성촌입니다. 무허가 판자촌이었습니다. 조부 손종경은 18세 무렵 대구에서 사가현으로 건너간 광부였고, 할머니는 14세 때 일본으로 왔습니다. 가족이 끌던 리어카에는 가축 사료로 쓸 음식물 쓰레기가 실려 있었다고 그가 직접 회고한 적이 있습니다. 어린 시절 그는 한국인이라는 이유로 차별을 받았고, 학교에서는 본명이 아닌 일본식 통명 '야스모토 마사요시(安本正義)'를 써야 했습니다.

잠깐 체크합시다. '통명(通名)'이란?

일본에서 재일 한국인이 본명 옆에 따로 등록해 일상생활에서 사용하는 일본식 이름을 통명이라고 부릅니다. 학교, 회사, 은행 통장 등에서 본명 대신 통명을 쓸 수 있는 제도이며, 차별을 피하기 위한 현실적 방편으로 1세기 가까이 이어져 왔습니다. 손정의의 통명이었던 '야스모토(安本)'는 안(安)이라는 한자가 손씨 본관과 관련이 있다고 알려진 일본 성씨 중 하나입니다. 그는 1974년 17세 무렵부터 본명인 손(孫)씨를 다시 쓰기 시작했는데, 이는 미국 유학을 앞두고 정체성을 정면으로 마주하기로 한 결단이었다고 전해집니다. 통명을 버리고 본명으로 돌아간 그 결정이, 30여 년 뒤 일본 호적에까지 '손'이라는 성을 새겨 넣는 사건의 첫 출발점이 됩니다.

이런 환경에서 그가 미국 유학을 선택한 것은 단순한 학업 이상이었습니다. 한 인터뷰에서 그는 미국 생활에서 비로소 정체성의 무게를 내려놓을 수 있었다고 언급한 적이 있습니다. 미국 안에서는 자기가 한국인인지 일본인인지 따져야 할 사람이 없었기 때문입니다. UC 버클리 시절 그는 학생 신분으로 음성 번역기를 발명해 샤프에 라이선스 매각을 하고, 그 돈으로 다음 사업의 자본을 만들었습니다. 이미 그 시절에 사업가의 결이 분명했던 셈입니다.

일본으로 돌아온 뒤 그는 한국 국적을 유지하며 사업을 시작했습니다. 그러나 1990년, 그는 일본 국적을 취득하기로 결정합니다. 일본 내에서 외국인 신분으로 큰 사업을 일으키는 데 제도적 제약이 너무 컸기 때문입니다. 다만 그는 귀화 과정에서 일본 법무성과 한 차례 부딪힙니다. 일본 법무성은 "'손'이라는 일본 성은 존재하지 않으니 귀화하려면 일본식 성으로 바꿔라"는 입장이었습니다. 그러자 손정의는 일본인 아내 오노 마사미의 성을 먼저 '손'으로 변경하게 했고, "이제 일본 호적에 손씨 일본인이 있으니 문제 없지 않냐"는 논리로 다시 귀화를 신청했다는 일화가 잘 알려져 있습니다. 결국 일본 법무성은 손씨 성 그대로 귀화를 허락했습니다. 한국 핏줄을 가진 사업가가 일본 호적 체계에 새 성씨를 등재시킨 사건이었습니다.

정체성 정리 국적은 일본, 핏줄은 한국, 사고방식은 글로벌. 한국에서는 그를 '한국계 일본인'이라고 부르고, 일본에서는 '재일 출신 일본 기업가'로 봅니다. 본인은 양쪽 정체성을 부정하지 않으며, 한국 방문 때는 종종 한국어 인사로 시작하기도 합니다. 그러나 사업 무대는 한국도 일본도 아닌, 처음부터 글로벌이었습니다.

2. 소프트뱅크의 탄생, 그리고 정체 모를 정체성

1981년, 24세의 손정의는 일본 후쿠오카에서 직원 2명과 함께 회사를 시작했습니다. 회사명은 일본소프트뱅크. 사명에 '뱅크'가 들어가 있지만, 정작 은행과는 아무 관계도 없는 회사였습니다. 소프트웨어 유통회사였습니다. 그리고 이것이 소프트뱅크 정체성의 첫 번째 미스터리입니다.

이후 소프트뱅크는 출판, 전시회, 인터넷 ISP, 모바일 통신사, 그리고 글로벌 투자회사로 계속 모습을 바꿔 갑니다. 야후 재팬, 보다폰 일본법인 인수(2006년, 약 150억 달러), 아이폰 일본 독점 출시(2008년), ARM 인수(2016년, 314억 달러), 그리고 비전펀드. 어떻게 보면 통신사 같고, 어떻게 보면 벤처캐피털 같고, 어떻게 보면 반도체 IP 회사 같습니다. 정체를 한마디로 규정하기 어렵습니다.

이 회사의 진짜 정체는 손정의 본인이 입버릇처럼 말하는 한 단어로 정리됩니다. "정보혁명의 자본가". 손정의는 PC, 인터넷, 브로드밴드, 스마트폰, 그리고 이제 AI까지 정보혁명의 큰 줄기가 바뀔 때마다 그 줄기 위에 올라타는 회사를 자기 손으로 만들거나 사들였습니다. 본업이 무엇이냐고 묻는 것이 어쩌면 잘못된 질문입니다. 본업은 '시대의 다음 줄기에 올라탄다'였습니다.

잠깐 체크합시다. 비전펀드란?

비전펀드(Vision Fund)는 2017년 손정의가 출범시킨 세계 최대 규모의 사모펀드입니다. 1호 비전펀드는 사우디아라비아 국부펀드(PIF)와 아부다비 국부펀드(Mubadala)에서 큰돈을 끌어 와 약 1,000억 달러로 시작했습니다. 우버, 위워크, 디디추싱, 페이팔, 도어대시, 쿠팡 등 수많은 글로벌 테크 기업이 비전펀드의 돈을 받았습니다. '시드머니가 아닌 거대 자금을 빠르게 꽂아 시장을 장악하는' 방식이 비전펀드의 색깔이었습니다.

3. 알리바바, 200억 원이 150조 원이 된 이야기

손정의 이야기를 할 때 빠질 수 없는 회사가 알리바바입니다. 2000년, 손정의는 베이징에서 마윈을 처음 만났습니다. 알리바바는 당시 매출이 0에 가까웠고, 비즈니스 모델조차 불분명했습니다. 그런데 손정의는 만난 지 6분 만에 2,000만 달러(당시 환율로 약 200억 원)를 투자하기로 결정했다고 알려져 있습니다.

"내가 마윈에게 끌린 것은 비즈니스 모델이 아니었다. 그의 눈빛이었다. 카리스마였다." (손정의가 여러 인터뷰에서 반복한 회고)

이 200억 원짜리 베팅은 결과적으로 기술 투자 역사상 가장 유명한 베팅 중 하나가 되었습니다. 2014년 알리바바가 뉴욕증시에 상장됐을 때 소프트뱅크의 알리바바 지분은 약 600억 달러 가치로 평가받았고, 한때 알리바바는 소프트뱅크 전체 자산가치의 60%를 차지했습니다. 단일 투자로만 한때 150억 달러 수준의 누적 수익을 만들었다는 평가도 있습니다.

2000년 알리바바 첫 투자

2,000만 달러 최초 투자 금액

한때 34% 소프트뱅크의 알리바바 지분 최고치

수천 배 투자금 대비 누적 수익률

그러나 이 이야기에는 그늘진 후반부가 있습니다. 2020년 비전펀드가 우버, 위워크 등에서 큰 손실을 입으면서, 손정의는 알리바바 지분을 조금씩 팔기 시작합니다. 알리바바를 담보로 한 선도매각 거래(파생 매도)를 통해 현금을 빼낸 것입니다. 같은 해 마윈은 소프트뱅크 이사회에서 사임했고, 두 사람의 20년 가까운 동맹은 사실상 막을 내렸습니다.

2024년 5월 기준 소프트뱅크의 알리바바 지분은 0.5% 수준까지 떨어진 것으로 보도되었고, 같은 시기 ARM이 소프트뱅크 순자산가치(NAV)의 45% 이상을 차지하는 상황으로 바뀌었습니다. 알리바바 시대는 사실상 끝났고, 새로운 두 기둥(ARM과 OpenAI)이 그 자리를 채우고 있다는 뜻입니다.

4. ARM, 그리고 칩 설계의 보이지 않는 황제

2016년, 소프트뱅크는 영국 케임브리지의 ARM Holdings를 314억 달러에 인수했습니다. 당시 일본 IT 업계에서도 "왜 휴대폰 칩 설계회사를 그렇게 큰돈에 사느냐"는 비판이 나올 정도였습니다. 그러나 손정의의 시야는 휴대폰이 아니라 그 다음 10년에 가 있었습니다.

ARM은 자체 칩을 만들지 않는 회사입니다. 칩의 '설계도'를 그려서 그 설계도를 다른 회사에 빌려 주는 IP(Intellectual Property) 라이선싱 회사입니다. 전 세계 스마트폰 칩의 90% 이상이 ARM 설계를 사용합니다. 애플 A시리즈, 퀄컴 스냅드래곤, 삼성 엑시노스, 그리고 자동차 ECU와 IoT 디바이스까지. ARM 위에서 굴러갑니다. 데이터센터에서도 ARM 기반 Neoverse 코어가 AWS Graviton, 구글 Axion, 마이크로소프트 Azure Cobalt, NVIDIA Grace의 뿌리가 되었습니다.

2020년 손정의는 ARM을 NVIDIA에 400억 달러에 매각하려 했지만, 각국 규제 당국의 반대로 2022년 거래가 결국 무산됐습니다. 그러나 이 좌절은 결과적으로 손정의에게 더 큰 행운이 됐습니다. 2023년 9월 ARM은 나스닥에 재상장되었고, 시가총액은 한때 1,500억 달러를 넘었습니다. 소프트뱅크는 ARM 지분 약 90%를 그대로 들고 있으면서 ARM의 가치 상승을 고스란히 누리게 되었습니다. 인수가의 4~5배에 달하는 시장 평가입니다.

ARM이 왜 소프트뱅크의 핵심 자산이 되었나 AI 시대에는 데이터센터의 전력 효율이 곧 돈입니다. ARM 기반 서버 CPU는 같은 전력으로 더 많은 일을 처리합니다. AWS, 구글, 마이크로소프트, NVIDIA가 모두 자체 ARM 서버 CPU를 만들고 있는 흐름이 이를 증명합니다. 손정의는 2016년에 이미 이 흐름을 본 셈입니다.

5. 2017~2022, 비전펀드의 영광과 추락

비전펀드는 손정의의 야망이 가장 극단적으로 표출된 작품이었습니다. 1,000억 달러는 그 이전까지 세계 어떤 벤처캐피털도 다뤄 본 적이 없는 규모였습니다. 사우디 PIF에서 450억 달러, 아부다비 Mubadala에서 150억 달러, 그리고 애플, 폭스콘, 퀄컴이 일부 참여했고 소프트뱅크 자체 자금도 약 280억 달러가 들어갔습니다.

이 거대한 자금은 우버, 디디, 위워크, 도어대시, 슬랙, 인도의 페이티엠, 한국의 쿠팡 등 전 세계 200개 가까운 회사에 뿌려졌습니다. 그런데 이 자금 규모가 너무 컸기 때문에, 소프트뱅크는 단순한 투자자가 아니라 '시장을 만들어 내는 자본'이 되었습니다. 한 회사에 수십억 달러를 한 번에 넣어, 경쟁자보다 빠르게 시장을 장악하게 만드는 전략입니다.

이 전략은 위워크에서 가장 극적으로 무너졌습니다. 한때 470억 달러 가치로 평가받았던 위워크는 IPO 시도 과정에서 회계와 거버넌스 문제가 드러나면서 가치가 폭락했고, 결국 파산 보호 신청까지 갔습니다. 우버는 상장은 했지만 손정의가 기대했던 수익률에는 못 미쳤습니다. 비전펀드 2호도 줄줄이 손실을 입었고, 2022년 한 해에만 비전펀드는 약 320억 달러 손실을 기록한 적이 있습니다.

2023년 5월, 손정의는 한 자리에서 "이제는 방어 모드를 끝내고 다시 공격으로 돌아가겠다"고 선언했습니다. 다음 목표는 명확했습니다. AI였습니다.

6. OpenAI에 모든 것을 건다

2024년 후반부터 2025년에 걸쳐, 소프트뱅크는 거의 모든 자원을 OpenAI 한 곳으로 집중하기 시작했습니다. 2024년 비전펀드 2호가 약 22억 달러를 OpenAI에 투자한 데 이어, 2025년 3월 31일 소프트뱅크는 최대 400억 달러(약 5조 9,800억 엔)에 달하는 OpenAI 추가 투자 계약을 체결했습니다. 이 가운데 100억 달러는 다른 공동투자자에게 신디케이션할 계획이지만, 소프트뱅크의 실제 부담만 300억 달러에 달하는 거대한 규모입니다.

잠깐 체크합시다. '신디케이션(Syndication)'이 뭔가요?

신디케이션은 한 투자자가 단독으로 끌고 가기 부담스러운 거대 투자 건을 다른 투자자들에게 나눠 함께 들어가게 하는 방식입니다. 쉽게 말하면 "내가 400억 달러 투자하기로 했는데, 100억 달러는 다른 사람들도 같이 들어와서 나눠 부담하자"는 구조입니다. 은행권에서는 신디케이트 론(공동대출)이 같은 원리로 오래전부터 쓰여 왔습니다.

이렇게 하는 이유는 세 가지입니다. 첫째, 리스크 분산. 한 곳이 다 짊어지면 손실 시 충격이 큽니다. 둘째, 자기자본 효율. 같은 돈으로 더 많은 투자 건에 이름을 올릴 수 있습니다. 셋째, 네트워크 효과. 다른 큰손 투자자들을 같은 배에 태우면 후속 라운드 모금이 쉬워집니다. 손정의가 OpenAI 400억 달러 중 100억 달러를 신디케이션한다는 것은, 그만큼 거대한 베팅이라는 점을 보여 주는 동시에 "혼자 다 짊어지진 않겠다"는 위험 관리 신호이기도 합니다.

2025년 12월에는 소프트뱅크가 약 410억 달러 규모의 OpenAI 투자를 완료했고, 이를 통해 OpenAI 지분의 약 11% 정도를 확보한 것으로 평가됩니다. 사상 최대 규모의 사적 자금 라운드 중 하나입니다. 그리고 같은 해 소프트뱅크는 NVIDIA 보유 지분을 약 58억 달러에 모두 매각했습니다. AI 인프라의 핵심 칩 회사 주식을 팔아서, AI 모델의 핵심 회사 주식을 산 셈입니다. 손정의 식 베팅이 그대로 드러난 결정입니다.

"인공일반지능(AGI)을 넘어 인공초지능(ASI), 인간보다 1만 배 똑똑한 지능이 향후 10년 안에 등장할 것이다." (손정의가 2024~2025년 여러 자리에서 반복한 ASI 비전)

이 모든 자금의 종착점은 한 프로젝트로 모입니다. 스타게이트(Stargate Project)입니다.

7. 스타게이트, 5,000억 달러짜리 미국 AI 인프라 베팅

스타게이트는 2025년 1월, 트럼프 대통령 취임 직후 백악관에서 공식 발표된 프로젝트입니다. OpenAI, 소프트뱅크, 오라클, 아부다비 MGX가 공동으로 출범시킨 합작 법인이며, 초기 1,000억 달러로 시작해 향후 4년간 총 5,000억 달러를 미국 내 AI 인프라(데이터센터, 전력, 칩, 네트워크)에 투자한다는 계획입니다. 소프트뱅크는 자금 조달 측면을 맡고, OpenAI는 운영 측면을 맡습니다. 손정의 본인은 스타게이트의 회장직을 맡았습니다.

스타게이트의 첫 데이터센터는 텍사스 애빌린(Abilene)에 들어섰습니다. 2025년 4월 착공해 2026년 중반 완공을 목표로 진행되고 있습니다. 2025년 9월에는 OpenAI·오라클·소프트뱅크가 미국 5개 신규 사이트를 추가 발표하면서, 스타게이트의 계획 용량은 약 7기가와트, 향후 3년간 투자 규모는 4,000억 달러를 넘는 수준으로 빠르게 확대되었습니다. 2025년 10월에는 미시간 살린타운십 캠퍼스가 추가 발표되었고, 전체 계획 용량은 8기가와트 이상, 발표된 투자 규모는 4,500억 달러를 넘었습니다.

$5,000억 스타게이트 총 투자 계획 (4년)

7~10 GW 계획 전력 용량

$410억 소프트뱅크의 OpenAI 직접 투자

11% 소프트뱅크의 OpenAI 지분(추정)

2025년 12월 28일, 소프트뱅크는 미국 디지털 인프라 회사 DigitalBridge를 약 1,080억 달러 규모의 디지털 인프라 자산과 함께 인수한다고 발표했습니다. 데이터센터, 광케이블 네트워크, 엣지 인프라 자산이 모두 소프트뱅크 산하로 들어오게 된 셈입니다. 이로써 소프트뱅크는 스타게이트 프로젝트 안에서 단순한 재무 투자자에서 인프라 자산을 직접 소유·운영하는 위치로 올라섰습니다.

베이징에서 보는 스타게이트의 무게 중국 입장에서 스타게이트는 단순한 데이터센터 프로젝트가 아닙니다. 미국이 자국 영토 안에 거의 모든 AI 컴퓨팅을 묶어 두려는 시도이며, 그 안에서 일본·UAE 자본이 함께 참여하는 구조입니다. 이 그림 안에서 일본 측 자본의 사실상 전부를 손정의가 끌고 있다는 점은, 한국에서는 잘 인식되지 않는 디테일입니다.

8. 소프트뱅크의 사업 영역, 한눈에 정리

소프트뱅크가 도대체 무슨 회사냐는 질문에 대한 가장 정직한 답변은 "여러 개의 회사"입니다. 그룹 안에는 성격이 완전히 다른 사업 라인들이 동시에 굴러갑니다.

사업 라인	대표 회사·자산	역할
반도체 IP	ARM Holdings (지분 약 90%)	전 세계 모바일·서버 칩 설계의 사실상 표준. 그룹 NAV의 가장 큰 비중
AI 모델	OpenAI (지분 약 11% 추정)	ChatGPT, Sora, 향후 AGI/ASI 베팅의 본진
AI 인프라	스타게이트, DigitalBridge, SB Energy	데이터센터·전력·광 네트워크 자산 직접 보유
서버 CPU	Ampere Computing (지분 보유)	ARM 기반 데이터센터 CPU. 클라우드 빅3 외 대안 공급자
비전펀드	VF1·VF2 (총 1,400억 달러 이상)	글로벌 스타트업 200여 곳 보유. AI·로봇·자율주행 비중 확대
일본 본업	소프트뱅크(주) 통신사업, 야후/LINE 야후	일본 내 통신·인터넷 캐시카우. 안정적 현금 흐름원
PayPay 등 핀테크	PayPay (일본 1위 QR 결제)	일본 내 결제·금융 데이터 플랫폼

이 표를 한 줄로 요약하면 이렇습니다. AI 모델은 OpenAI, AI 칩 설계는 ARM, AI CPU는 Ampere, AI 인프라는 스타게이트·DigitalBridge, AI 자본은 비전펀드. 손정의는 AI 가치사슬의 거의 모든 층위에 자기 자산을 깔아 두려 하고 있습니다.

9. 소프트뱅크와 삼성, 라인야후 그늘과 AI 협력의 양면

손정의와 한국의 관계는 두 가지 결을 동시에 갖고 있습니다. 한쪽은 본인의 핏줄 쪽 결입니다. 그는 한국 방문 때마다 "한국은 훌륭한 엔지니어와 기술을 가지고 있다. 한국의 미래는 밝다"는 식의 발언을 반복해 왔습니다. 다른 한쪽은 사업 결입니다. 라인야후 사태에서 보였듯, 일본 측 자본의 이익이 한국 측 이익과 충돌할 때 그는 분명하게 일본 측에 섭니다.

삼성과의 관계는 그 두 결을 모두 보여 줍니다. 2025년 2월 4일, 손정의 회장은 샘 올트먼 OpenAI CEO와 함께 서울 서초 삼성 사옥을 방문해 이재용 회장과 티타임 형식의 3자 회동을 가졌습니다. 손정의 본인이 회동 전 기자들에게 "스타게이트 프로젝트의 진행 상황과 삼성과의 잠재적 협력에 대해 논의할 것"이라고 직접 밝혔습니다.

또한 2025년 10월 24일, 삼성전자는 소프트뱅크와 AI-RAN 분야 공동 연구 협약을 체결했다고 발표했습니다. AI-RAN은 통신 기지국에 AI를 결합해 6G 시대 네트워크 효율을 끌어올리려는 글로벌 표준화 흐름의 핵심 영역입니다. 통신 사업자로서의 소프트뱅크와 통신 장비·반도체 공급자로서의 삼성이 만나는 자연스러운 접점입니다.

다만 스타게이트 프로젝트 자체에 삼성이 어떤 형태로 참여할지는 본 글을 쓰는 시점까지 공식 발표되지 않았습니다. HBM과 첨단 패키징의 핵심 공급자로서 삼성이 어떤 식으로든 이 인프라 그림 안에 들어갈 가능성은 분명히 열려 있습니다. 한국 메모리 3사 모두에게 이 흐름은 무관하지 않은 주제입니다.

10. 60년 인생 계획과 앞으로의 가능성

손정의는 19세 무렵 자기 인생을 10년 단위로 끊어서 60년 인생 계획을 세웠다는 일화로 유명합니다. 20대에는 사명을 외치고, 30대에는 사업 자금을 모으고, 40대에는 큰 승부에 나서고, 50대에는 비즈니스 모델을 완성하고, 60대에는 후계자에게 물려준다는 계획이었습니다. 현재 그는 60대 후반입니다. 본인 계획대로라면 이미 한 발은 후계 단계에 들어가 있어야 할 시점입니다.

그러나 현실은 정반대로 가고 있습니다. 60대 후반에 들어선 손정의는 지금 인생에서 가장 큰 베팅을 하고 있습니다. OpenAI에 410억 달러, 스타게이트에 수백억 달러, DigitalBridge 인수에 추가 자본까지 모두 합치면, 그가 60대에 들어와 이끌어 낸 자금 동원 규모가 그 이전 30년간의 합계를 넘어설 수도 있는 수준입니다.

1957년

일본 사가현 도스시 한인 집성촌에서 출생. 조부는 대구 출신 광부.

1981년

24세에 일본소프트뱅크 창업. 직원 2명, 소프트웨어 유통회사로 시작.

1990년

일본 국적 취득(귀화). 손(孫)이라는 한국 성씨를 일본 호적에 그대로 등재.

2000년

베이징에서 마윈을 만나 6분 만에 알리바바에 2,000만 달러 투자 결정.

2006년

보다폰 일본법인을 약 150억 달러에 인수. 통신사 소프트뱅크의 탄생.

2016년

ARM Holdings를 314억 달러에 인수. 칩 IP 시장의 패자로 등극.

2017년

사우디·아부다비 국부펀드 자본으로 1,000억 달러 비전펀드 1호 출범.

2019~2022년

위워크, 비전펀드 손실 등으로 그룹 가치가 큰 폭으로 흔들리는 시기.

2023년

ARM 나스닥 재상장. 시가총액 1,500억 달러 이상. AI 시대 핵심 자산으로 부각.

2025년 1월

백악관에서 트럼프 대통령과 함께 스타게이트 프로젝트 공식 발표.

2025년 2월

서울 삼성 사옥에서 이재용·샘 올트먼과 3자 회동. 한미일 AI 협력 가시화.

2025년 12월

OpenAI 410억 달러 투자 완료, DigitalBridge 인수로 인프라 자산 직접 보유.

소프트뱅크의 앞날에 대해서는 두 가지 정반대의 시나리오가 모두 가능합니다. 첫 번째 시나리오는 손정의의 베팅이 또 한 번 적중하는 경우입니다. OpenAI가 진짜로 AGI에 근접한 모델을 만들고, 스타게이트가 정상 가동되고, ARM이 AI 시대의 표준 자리를 굳히면, 소프트뱅크는 한 세대에 한 번 나올까 말까 한 슈퍼사이클을 한꺼번에 잡는 셈입니다.

두 번째 시나리오는 그 반대입니다. AI 인프라 투자 회수 기간이 시장 기대보다 길어지고, OpenAI의 수익화 속도가 예상보다 늦어지고, 5,000억 달러짜리 인프라 가운데 일부가 가동률이 낮아 적자가 누적되는 경우입니다. 지금 소프트뱅크의 베팅은 어떤 식으로 결말이 나도 글로벌 AI 산업 지형을 흔들 수밖에 없는 규모입니다. 그래서 좋든 싫든, 이 회사의 행보는 다음 5~10년간 모든 AI 인프라 종사자들이 계속 추적해야 하는 변수입니다.

한 줄로 정리하면 이렇습니다. 대구 출신 광부의 손자, 일본 판자촌에서 자란 한 재일한국인 청년이 60대 후반이 된 지금, 인류 AI 인프라의 가장 큰 베팅 한복판에 서 있다. 이 문장이 비유가 아니라 그저 사실 그 자체라는 점에서, 손정의라는 인물의 무게가 다시 한번 느껴집니다.

덧붙이는 사견 한 줄 사실 저도 이 글을 정리하면서 ARM 주식을 어느 정도는 사 봐야겠다는 생각이 들었습니다. 이미 많이 올랐고, PER로만 보면 부담스러운 구간인 것은 분명합니다. 그러나 데이터센터 CPU 영역에서 AWS Graviton, 구글 Axion, MS Cobalt, NVIDIA Grace가 모두 ARM 위에서 굴러간다는 사실, 그리고 모바일·차량·IoT까지 펼쳐진 라이선스 풀을 생각하면, AI 시대 칩 설계의 사실상 표준 자리를 지키는 회사 한 곳을 포트폴리오에 작게라도 두고 싶다는 마음이 듭니다. 본업 시각에서 봤을 때, 시장 상승분의 후반부만 잡는다 해도 손해 보는 선택은 아닐 것 같다는 게 현재까지의 제 판단입니다. 투자 권유가 아니라 어디까지나 개인 사견입니다.

다음 글에서 다뤄 보면 좋을 연계 주제

스타게이트 1단계 데이터센터 7~10 GW가 한국 메모리·전력·전선 산업에 던지는 진짜 청구서. 텍사스 애빌린부터 미시간 살린타운십까지, 발표된 사이트의 면적과 전력 용량을 토대로 HBM·서버 DRAM·고전압 변압기·고전류 케이블 수요량이 어느 수준까지 늘어날지를 산업 단위로 역산해 보면, 스타게이트가 단순히 OpenAI의 컴퓨팅 인프라가 아니라 한국 부품·소재 산업의 수년 치 주문서가 될 수 있다는 그림이 보입니다. 본업 시각으로 풀어 보면 흥미로울 주제입니다.

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