춘운(春运) 95억 인파, 인류 최대 이동: 10년 전 내가 본 중국 춘절은 지금과 달랐다
2025년에는 40일 동안 90.2억 인차가 움직였습니다. 그중 자가운전이 71.7억으로 79.4%를 차지했고, 철도가 5.1억, 민항이 9,020만, 수운이 3,121만이었습니다. 단일 날짜로는 12306 시스템이 하루 2,162만 6천 장의 표를 팔아 사상 최고 기록을 세웠습니다. 중국 교통운수부 공식 통계입니다.
숫자만 보면 단순히 '명절 귀성 러시'처럼 들리지만, 직접 살아보면 이 시기는 그저 교통 통계가 아닙니다. 도시 한 곳의 공기와 풍경, 소리까지 전부 바뀌는 계절적 사건에 가깝습니다.
처음 본 춘절, 낮에도 폭죽이 터졌다
중국에 처음 왔을 때 가장 인상 깊었던 장면은 폭죽이었습니다. 밤에 터지는 폭죽은 영화로 본 적이 있어 이해가 됐습니다. 그런데 대낮에도 폭죽이 터졌습니다. 낮에는 불꽃이 보이지도 않을 텐데 왜 굳이 터뜨릴까. 한참 의아했습니다.
아침 9시쯤, 점심 무렵, 오후 3시쯤. 시간을 가리지 않고 어디선가 噼里啪啦(pīlipālā) 소리가 났습니다. 골목 끝에서, 옆 건물 마당에서, 멀리 단지 입구에서. 한국에서 폭죽은 시각적 이벤트입니다. 그런데 중국에서는 시각이 아니라 소리가 핵심이었습니다.
나중에 중국 동료들에게 물어보고 알았습니다. 본래 춘절 폭죽은 전설 속 괴수 年(nián)을 쫓기 위해 시작된 풍습입니다. 그래서 정작 중요한 것은 큰 소리, 즉 鞭炮(biānpào, 폭죽)의 폭발음입니다. 화려한 불꽃놀이를 뜻하는 烟花(yānhuā)와는 결이 다릅니다. 낮에 보이지도 않는 폭죽을 터뜨리는 이유는, 그것이 시각이 아닌 청각의 의식이기 때문이었습니다.
밤 12시, 온 나라가 만두를 빚었다
두 번째로 신기했던 것은 섣달 그믐밤 풍경이었습니다. 자정이 가까워지면 거의 모든 가정이 똑같은 일을 합니다. 가족이 식탁에 둘러앉아 만두를 빚고, 동시에 TV에서는 같은 프로그램이 흘러나옵니다. 바로 CCTV의 春晚(chūnwǎn), 정식 명칭은 春节联欢晚会입니다.
한 국가의 인구가 같은 시간에 같은 행동을 하는 장면을 직접 본 일이 있는지 곱씹어보면, 그 규모감이 좀 와닿습니다. 14억 명이 같은 화면을 보며, 같은 반죽을 굴리고 있었습니다. 만두를 빚는다는 행위 자체에도 의미가 있습니다. 만두를 뜻하는 饺子(jiǎozi)는 옛 화폐 모양을 닮아 부의 상징이고, 자정에 빚는 것은 묵은해와 새해가 '교차한다(交子)'는 발음 놀이까지 담겨 있습니다.
춘운이라는 거대한 이동의 가장 솔직한 동기를 이보다 잘 표현한 말은 없을 것 같습니다. 1년 내내 외지에서 일하던 사람들이 표 한 장을 구하기 위해 새벽부터 줄을 섭니다. 一票难求(yī piào nán qiú), 표 한 장 구하기가 어렵다는 사자성어는 거의 모든 매체가 이 시기에 쓰는 표현입니다.
10년 후, 같은 도시에서 무엇이 바뀌었나
그리고 다시 주재원으로 중국에 돌아왔습니다. 같은 도시, 같은 춘절. 그런데 풍경이 많이 달라졌습니다.
1) 폭죽 소리가 거의 사라졌다
대도시에서는 환경과 안전을 이유로 폭죽 금지 구역이 광범위하게 지정되어 있습니다. 도심에서 그 噼里啪啦을 듣기란 쉽지 않습니다. 골목에서 어쩌다 들려도 옛날만큼 길게 이어지지 않습니다. 시 외곽이나 농촌에 가야 그 소리를 만날 수 있습니다.
2) 가족이 TV 앞에 모이지 않는다
춘완 시청률 자체는 여전히 높습니다. 2025년 직전 방송분의 직접 시청률은 33.64%로 보도되었습니다. 그런데 풍경은 완전히 달라졌습니다. 거실 TV는 켜져 있지만 가족 모두가 그 화면만 보고 있지 않습니다. 누군가는 스마트폰으로 抖音(더우인, 도우인) 짧은 영상을 넘기고, 다른 누군가는 小红书(샤오훙슈)에서 명절 사진을 올리거나, B站(빌리빌리)에서 弹幕(탄막, 화면 위로 흐르는 댓글) 기능으로 춘완을 보는 식입니다. 한 화면을 향한 14억의 집중이라는 풍경은 분산되었습니다.
3) 가장 큰 변화는 '반향춘운(反向春运)'
이게 가장 놀라운 변화입니다. 전통적으로 춘운은 대도시에서 일하는 자식들이 시골 부모님 댁으로 이동하는 흐름이었습니다. 그런데 최근에는 반대 방향의 흐름이 빠르게 늘고 있습니다. 부모님이 자식이 일하는 베이징, 상하이, 광저우, 선전으로 올라오는 것입니다. 이른바 反向春运(fǎnxiàng chūnyùn)입니다.
중국 매체 보도에 따르면, 2026년 춘절 2월 초부터 중순까지 반향춘운 항공권 예약은 전년 대비 84% 증가했습니다. 60세 이상 항공권 예약은 35%, 60세 이상 전체 이동량은 30% 가까이 늘었습니다. 부모 세대가 자식의 도시로 명절을 보내러 가는 흐름이 더 이상 예외가 아닌 셈입니다.
이 변화의 배경에는 몇 가지가 겹쳐 있습니다. 도시 주택이 부모님이 머무를 만큼 넓어졌고, 철도와 항공이 비수기 노선에 적극적인 할인 정책을 펴고 있으며, 한 자녀 가정에서 자란 1980~90년대생들은 '꼭 시골 본가에 가야 한다'는 관념이 옛 세대보다 옅어졌습니다. 사람들은 단지 '어디에 모이는가'보다 '누구와 모이는가'를 더 따지기 시작했습니다.
자가운전 80%, 자동차로 가는 명절
또 하나 달라진 것은 이동 수단입니다. 한국 매체가 춘운을 다룰 때 흔히 기차역 사진을 씁니다. 가방을 양손에 들고 인파에 밀려가는 모습. 그런데 통계상으로 지금 춘운의 주역은 더 이상 기차가 아닙니다.
2025년 자가운전 이동량은 71.7억 인차로, 전체의 79.4%를 차지했습니다. 2026년에도 비중이 80% 안팎으로 유지될 전망입니다. 신에너지 차량이 늘면서 고속도로 휴게소에는 충전 시설이 빠르게 확충되고 있고, 신에너지차 전용 운반선까지 등장했습니다.
철도 쪽도 디지털화가 깊이 진행되었습니다. 표 예매는 100% 12306 앱과 사이트에서 이뤄지고, 학생용·근로자용 예약 우선권, 좌석 지정, 환승 안내까지 통합됐습니다. 한 번에 사람이 부딪치며 표를 사던 풍경, 그러니까 抢票(qiǎngpiào, 표 쟁탈) 풍경도 이제는 아침 8시 30분 휴대폰 화면 앞에서 벌어집니다.
사라진 것과 새로 생긴 것
10년 사이 사라진 것들이 있습니다. 골목을 가득 채우던 폭죽 소리, 거실 한 화면에 모이던 가족의 시선, '자식은 본가로 간다'는 한 방향의 약속. 같은 시기에 새로 생긴 것들도 있습니다. 신에너지차로 가득한 고속도로 휴게소, 비행기에서 내리는 70세 부모님의 손에 들린 손주에게 줄 선물, 거실 TV는 켜져 있지만 식탁에서는 각자 휴대폰으로 명절을 즐기는 풍경.
한국에서 보면 '중국은 여전히 그 거대한 명절 풍경'으로 보일지 모릅니다. 그러나 실제로 그 안에 사는 사람들의 일상은 조용히, 그러나 빠르게 바뀌고 있습니다. 95억 인차라는 숫자는 그대로 유지되지만, 그 95억의 결은 10년 전과 같지 않습니다.
춘운은 단순한 교통 통계가 아니라 이 사회가 무엇을 우선하는지 보여주는 일종의 거울 같습니다. 한 화면 앞에 모이던 시절에서, 각자의 화면 앞에 흩어졌다가도 결국 같은 식탁으로 모이는 시절로. 团圆(tuányuán, 단원, 가족이 모이는 것)이라는 한 단어의 의미가 어떻게 다시 정의되고 있는지를 지켜보는 일은, 중국이라는 사회를 이해하는 데 꽤 좋은 관찰점이 됩니다.
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